Douceur de l'Est et Perle de la Mer Noire
Varna
La Bulgarie est pour ceux qui ne le savent pas, un carrefour fascinant où s'entremêlent l'héritage des Thraces, l'empreinte romaine et la grandeur slave. Séjourner au centre-ville de Varna m'a permis de vivre une immersion totale, loin des clichés. J'y ai découvert une cité vibrante, baignée par les eaux de la mer Noire, où l'histoire discute en permanence avec une douceur de vivre typiquement balnéaire.
Mon voyage sur le littoral bulgare commence donc à Varna, la capitale maritime du pays. Dès mon arrivée sur la place centrale, la cathédrale de la Dormition-de-la-Vierge impose sa silhouette majestueuse. Ses dômes dorés qui scintillent sous le soleil sont imposants, mais c'est une fois la porte franchie que les chants orthodoxes qui résonnent et les fresques sombres d'une beauté saisissante nous plongent dans une atmosphère de recueillement unique.
Je poursuis ma marche vers les thermes romains. En déambulant au milieu de ces imposantes ruines de brique et de pierre, je suis surpris d'apprendre qu'il s'agit de l'un des plus grands complexes thermaux d'Europe antique. Je m'accorde ensuite une promenade dans le "Jardin Maritime". Ce gigantesque parc qui longe la mer Noire est un véritable havre de paix où l'on peut observer de nombreux monuments comme le panthéon qui représente des lutteurs tombés contre le fascisme et le capitalisme dans la période 1923-1944. Un monument qui semble veiller sur le palais de la Culture et des Sports qui se trouve à ses côtés. J'ai adoré m'y promener, marchant à l'ombre des arbres, croisant des fontaines et des statues, avant de descendre les escaliers de pierre pour rejoindre les plages de sable fin.
Situé légèrement en dehors du centre-ville, mon intérêt pour l'histoire soviétique me pousse à découvrir le monument de l’Amitié bulgaro-soviétique. L'un des exemples les plus impressionnants et colossaux d'architecture brutaliste en Bulgarie. Perché au sommet de la colline de Tourna Tepe, à environ 110 mètres au-dessus du niveau de la mer, il domine toute la ville de Varna et offre une vue panoramique sur la baie. À son apogée dans les années 1980, le site était un haut lieu de la propagande du régime communiste bulgare. Une flamme éternelle brûlait dans une vasque de bronze à sa base, la musique de la 7ème symphonie de Chostakovitch résonnait en continu via un système sonore dissimulé dans les arbres, et la nuit, plus de 180 projecteurs éclairaient l'édifice, le rendant visible depuis les navires en mer Noire à des kilomètres de distance.
C'est en soirée que Varna dévoile son visage le plus festif et gourmand. La zone piétonne du port et les petites ruelles du centre s'animent dès la nuit tombée avec ses nombreux restaurants et cafés. Majoritairement piétonne, cette zone est la partie de la ville que j'ai le plus fréquenté.
Nessebar
Afin de me changer les idées, le temps d'une journée, je prends la route vers le sud pour rejoindre la presqu'île de Nessebar. Ce trajet aller/retour a été des plus chaotiques : une navette de douze places par heure, pas d'air conditionné, des chauffeurs blasés et des grilles horaires incorrectes. Bref, si vous avez l'occasion d'y aller, prenez garde.
Cela dit, cette excursion vaut le coup d'oeil avec le vieux moulin à vent en bois qui garde l'entrée de la ville donne immédiatement le ton. En franchissant les portes de la vieille ville, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, je remonte le temps. Je flâne dans un dédale de ruelles pavées, bordées de ces magnifiques maisons traditionnelles de la Renaissance bulgare avec leur rez-de-chaussée en pierre et leur étage en bois suspendu. Ce qui fascine le plus à Nessebar, c'est la densité d'églises médiévales. L'église Saint-Jean-Aliturgetos, bien qu'en ruine, offre un panorama saisissant sur la mer ou encore l'église du Christ-Pantocrateur et sa façade en briques rouges et en céramique pour ne citer que ces deux curiosités.
Malgré l'afflux de visiteurs et de nombreuses échoppes à souvenirs, la ville apparaît comme un musée à ciel ouvert, posé délicatement sur les vagues.
Cette semaine à Varna a été une parenthèse enchantée, un parfait équilibre entre farniente, balades nature et découvertes. En quittant la côte bulgare, j'emporte avec moi de nombreux souvenirs et le sentiment d'y retourner un jour.